Πέρα από τα κείμενα και τις πνευματικές αξίες που θησαυρίζουν, διαδίδουν και διασώζουν, τα βιβλία, στην τυπική τους μορφή, είναι πρωτίστως υλικά, λειτουργικά αντικείμενα. Ως τέτοια κατασκευάζονται και διακοσμούνται με συγκεκριμένα υλικά και τεχνικές που ποικίλουν ανάλογα με την εποχή και τον πολιτισμό εντός του οποίου παράγονται.